En 1927, l'organisation allemande RAL a lancé une palette initiale de 40 couleurs. Avant cette innovation, les fabricants et clients échangeaient des échantillons pour définir les teintes, mais dès lors, ils ont pu utiliser des codes numériques. La collection a été mise à jour en 1961 pour inclure de nouvelles teintes. Au cours des années 1960, des noms ont été ajoutés aux couleurs pour prévenir toute confusion liée aux numéros. Depuis son extension en 2020, le système RAL Classic comprend désormais 216 couleurs.